幕間　指宿イブキ・上

　原作『私の視た夢』における『指宿《いぶすき》イブキ』は第一話で呆気なく主人公『傍陽《そえひ》ヒナタ』に捕まってしまう。

　彼のその後については『わたゆめ』では描かれなかったので俺は知らない。

　別に興味もない。

　既に未来を変えてしまった俺にとっては関係のない話である。

　では、過去ならばどうか。

　未来が変わるより前、つまり俺が『イブキ』になるより前。

　普通に考えれば、俺の体の中には『わたゆめ』と同じ『イブキ』が入っていたはずだ。

　けれど、恐らく記憶が戻るより前から、この世界の指宿イブキは『イブキ』ではなく俺だった。

　八歳になるまで前世の記憶を思い出せなかっただけだろう。

　理由は明快で、七歳より前の記憶を遡《さかのぼ》っても、好みや感性などが丸っきり一緒だからである。

　別人であれば差が出るはずのそれらが全く同じとなれば、元より同一人物であったと思うより他ない。

　では何故、俺は前世の記憶を忘れていたのか。

　一時期「世界の裏で大きな陰謀に巻き込まれて……！」とか思ったりもしたが、多分そんなことはない。

　記憶を引き出せるほどに脳が発達していなかったのだと思われる。普通に。

　うん、だって冷静に考えて、乳幼児の脳が前世の自分と同じように働くわけがないし。

　これを詳しく説明すると──脳における基本単位である神経細胞《ニューロン》は網目状に結びついて情報伝達を行っており、これらは出生時には既に成人と同程度あるのだが、この段階では相互の繋がりができておらず……と、面倒くさい感じになるので割愛。

　ともかく記憶自体は保持していたものの、それを取り出すことまではできなかったということ。

　想起に耐えうるまで成長したところで〈幽寂の悪夢(強い刺激)〉を受け、記憶が蘇ったという感じだろう。

　だから、これから幼馴染(クシナ)に語るのは『指宿イブキ』の過去じゃない。

　間違いなく俺の──指宿イブキの物語だ。

　♢♢♢♢♢

　母が亡くなったのは、俺が生まれてすぐのことだった。

　自分の子供が男児だったことで、その将来を憂いた母は心を病んだ。

　もともと病弱だったこともあって、そのまま呆気なく逝ったのだという。

　イブキという名前も、元は女子に付ける名として考えていたらしい。

　物心着く頃には母の遺品どころか遺影すらなかった。

　理由は知らない。

　亜麻色の髪と翡翠の瞳が母譲りであることは、父から聞いた。

　父は、母のことはよく語ったが、自分のことはあまり語らなかった。

　だから俺が彼について知っているのは、表面から読み取れる情報だけだ。

　顔立ちが整っていたこと。

　運動神経が良かったこと。

　天稟《ルクス》を持っていなかったこと。

　そして、天稟《ルクス》を持つ実の息子を羨んでいたこと。

　七歳の誕生日から豹変した父は、それまでの優しかった父を忘れさせるには充分だった。

「さあ、今日で六回目の検査(・・)だ。もう緊張しなくなってきたんじゃないかい？」

「……うん、そうだね、父さん」

　飾り気のない鉄壁の廊下を歩いていく。

　俺と手を繋ぐ父は優しげな笑顔を浮かべ、けれど、その目の奥にはどす黒い欲望が渦巻いていた。

　やがて見えてきた扉は鉄製で、その冷たげな有り様は繋がれた手の温もりを忘れさせた。

「失礼します」

　断って部屋に入る父に続く。

　中央には、白衣を着た痩せぎすの男がいた。

　画面を見ていた彼が振り返る。

「おお！　来たかね、指宿(いぶすき)氏」

「どうも今回もよろしくお願いします」

「いやいや、お願いするのはこちら側だよ。実験に協力してくれて感謝する」

　実験。その言葉を聞いて、いますぐにでも帰りたくなる。

　すると、それに気づいた白衣の男が腰を落として、俺の両肩に手を置いた。

「そんな顔をしないでくれたまえ。これは、これからの男性の未来にとって重要なことなんだよ」

「…………」

「なぜ男に天稟《ルクス》が目醒めないのか。男でありながら神に選ばれた君のような子を調べることで、それが分かるはずなんだ。そうすれば男でも天稟《ルクス》を授かるための条件が分かるかもしれない。分かるね？」

　渋々頷くと、白衣の男は笑って、

「では、まずこれを」

　──電子画面を見せてきた。

「うぁ……っ！？」

　目に幻痛を覚えて顔を逸らす。

「と、そうだったね。君は目が良すぎるんだったか」

　男は思い出したように言う。

　ゆっくりと目を開けると、──目の前に男の顔があった。

「……っ」

「ふぅむ……やはり目に何かあるわけではない。他の子にそういった症状が見られるわけではないし、単に目が良すぎるだけなのかな」

　男は立ち上がりながら、

「まあ、いい。それも含めて、今日の実験を始めようじゃないか」

　俺の肩を抱いて、別の部屋へと移動する。

　歩きながら彼が口火を切った。

「君はやけに(・・・)頭がいい。知識量は年相応だが、思考力ならばそこらの大人と大差ないだろう。君には期待しているよ」

「ありがとうございます……」

「うんうん、殊勝な態度だ。我が子にも見習ってほしいものだね」

　そのまま彼はいつものように俺を連れていき、──その先のことは、あまり面白い話ではないから語るつもりはない。

　触りだけ説明しよう。

　天稟《ルクス》がどのようにして目醒めるのかには、いくつかの説がある。

　そうした多種多様な説を、男女それぞれの研究者が唱えているものだから、研究所の数も増えるというものだ。

　そうした研究所の中で、ここの主任である男のグループが提唱している説は『願望説』と一般的に呼ばれていた。

　天稟《ルクス》が目覚めた時、強い負荷がかかることでそれを跳ね除けんとする『願望』が力となって発露すると言う説。

　実際、天稟《ルクス》に目醒める七歳くらいの頃に感じていたことが、そのまま天稟《ルクス》となって発現するパターンは多いようなので、あながち間違ってもいないのかもしれない。

　しかし、そんなものは幼い頃の俺にとってはどうでもよかった。

　理由はその実験内容にある。

　願望説は「強い負荷がかかる」ことに着眼している。

　そのため天稟《ルクス》に目醒めた子供に負荷を与え、そこから生まれた脳波を採集(サンプリング)。

　その脳波を天稟《ルクス》を持たない七歳くらいの子供に与えることで、天稟《ルクス》を発現させようという実験を主として行なっている。

　それは、ほとんど拷問に等しい。

　泣いて叫んで訴えてもそれは聞き入れられず、自分にとって苦痛であることを永遠にされ続ける。

　何度も実験を繰り返す頃には、生半可な痛みじゃ動じない程度には苦痛耐性を得てしまう。

　それくらい過酷なものだった。

　電子機器が嫌いなのも、これが原因だったりする。

　元々苦手ではあったが、嫌うほどではなかった。

　最近では（推しを見るために）微妙に克服しつつあるが、それでも不要に見たいとは思わない。

　その程度には苦手意識を植え付けさせられた。

　そんな実験を終えて、ほとんど疲れ果てて歩く帰り道。

　ここらへんは海や湖が近いこともあって、幅の広い川が多い。

　そこに架けられた大きな橋を歩いて渡っている時だった。

「……もう行きたくない」

　思わず溢れた吐露に、

「なんてことを言うんだ……！」

　父は激昂した。

「何度も言っているが、もう一度だけ言おう」

「いたいっ」

　手を握っていた父が俺の腕を引っ張り上げて、顔を寄せる。

「天稟《ルクス》には人の命を救うような治療系のものがある。中には怪我だけではなく、病気にだって応用できるものもある。だが、圧倒的に数が少ない。だから、どうすればそういう天稟《ルクス》に目醒めるのか、そもそも天稟《ルクス》が目醒める仕組みは何なのか、僕たちは知る必要があるんだ。そうすれば……っ」

　言葉に詰まった父が、乞い願うように言った。

「そうすれば──母さんを助けられたかもしれないのに……！」

　俺は、何も言えずに父の形相を見ていた。

　彼は激昂しているのではなかった。

　ただ、涙を流せずに泣いているだけだった。

　だから俺はただ謝って、それから父も俺に謝った。

　その日は何も起こらずに、三時間かけて家まで帰った。

　それから半年もしない頃。

　父が死んだ。

　天稟《ルクス》に関係するわけでも何でもなかった。

　ただの若年性脳卒中だった。

　医者には多量の飲酒が原因だと言われた。

　ほとんど初めて会う親戚には「昔は酒嫌いだった」と言われた。

　──それから俺は、広い家で独りで暮らすことになった。