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ご褒美婚９

『的な物』、イケる！

　と、クラリスは並べた戦利品を見て思った。

「『ドレス的な物』イケそうですね」

　レオも腕組みしながら戦利品を見て頷いた。

「ですが、ずいぶんと訝しがられましたね。これのせいで」

　レオが指差す戦利品は、超特大のドレス……大衆劇で太っちょ、もとい、ふくよかな歌姫が着るそれ。

　クラリスが二、三人ほど入りそうなドレスだ。

　案内係の二人が、とんでもなく訝しんだブツである。

「だって、超お買い得だったから。布を買うより安かったし。上質な布でレースもふんだんに使われているもの。上手く解けば、糸も再利用可能よ。加えて、これを入れる鞄付き。もう、是が非でも欲しかったの」

　案内係の二人に、どんなに訝しがられてもだ。

　有名劇団スター歌姫の未使用オーダーメイド品が、服屋に流れてきた掘り出し物。いわくつき逸品とのこと。

　……公演一週間前にぽっくり。ドレス納品前日のことだったらしい。験を担ぐ大衆劇的には、よろしくないブツになるそうだ。

　死を招くドレスと言えばわかるだろう。

「ですね」

　レオもわかっている。

　この特大ドレスを仕立て直せば、細身のクラリスのドレスが二着ほど『的な物』に変わると。

「間に合いますか？」

「間に合わせてみせるわ」

　もう、リャン国王城まで数日で着く。

　二人は徹夜の作業で、『的な物』を縫い上げるのを目指した。

　数日後……

「陛下、ガニオ将軍から連絡です。先ほどクラリス王女を伴い王都に入りましたとのこと」

　側近ロイの報告に、リャン国王アレクは眉間にしわを寄せた。

「本当に来たのか？」

　アレクは、ブルグの王女が敵国に嫁ぐなど、駄々を捏ねてご破算になると思っていた。

　それこそ、賠償金代わりとなる持参金も必要なしと交渉で決まったわけで、敵国に嫁ぐ意味などない。

　交渉は不毛な決着となったわけだ。

　まあ、アレクとしてみれば、奪われた民を取り戻せて万々歳だった。ブルグからの賠償金など、元より期待していない。

　落ちぶれ国から金を巻き上げても、しわ寄せはブルグの善良な民にいくと思っているからだ。

　ただ、面目として人質を要求したまで。

　傲慢なブルグの王に苦汁を飲ませたかった。苦虫を噛み潰したような気持ちにさせたかっただけだ。

　それだけはご勘弁を、的な。

　プライドの高いブルグの王が、人質を出すとは思っていなかったし、リャンの交渉人が王女を要求するとも聞いていなかった。

　要するに、人質要求がご破算になることを目論み、リャンの交渉人は機転を利かせ王女と指名したのだ。

　それが、なんと先王の末娘をブルグ国は差し出してきた。

　全く持って迷惑な展開だった。

　そこで、ブルグに嫌悪感を抱くガニオ将軍を遣わせ、ブルグの王女の方からリャン行きを断るように仕向けたのだが。

「想定外だ」

　アレクは、顔に手を当てため息をついた。

「まいったな」

「陛下、居はどうしましょうか？」

「居？」

「はい、クラリス王女の居です」

「あ」

　まさか本当に輿入れしてくると思わず、何も準備していない。

「あー、すー、と、そうだな」

　息を吐いて吸ってーの、妙案は思いつかず。

「ロイ、どこが妥当だと思う？」

　アレクは、側近のロイに訊いた。

「陛下のお気持ち次第では？」

「というと？」

「まずは大前提として、陛下が側室を受け入れたいか、受け入れたくないかですね」

「受け入れたいわけがなかろう」

　アレクは即座に返した。

「ですが、ブルグの王女は側室のお役目、籠絡を企んでいそうです。リャンに乗り込んできたわけですから」

「勘弁してくれ。敵国ブルグの王女などに会いたくもない」

「であれば、不遇な宮が妥当かと」

「ああ……廃宮、……冷宮になるか」

　アレクは使われなくなった宮を思い出す。

　新しい仕様になり損ねた古い仕様の宮が一つあった。

　古き良き時代の社交の宮だったはず。

「どうせ、プライドの高いブルグの王女です。冷遇に癇癪を起こし、早々にご帰国を所望するかもと」

「なるほど。だが、それでも居座るかもしれないな」

　それこそ、わざわざ乗り込んできたわけだから。

　輿入れを突き返すわけにもいかない。リャンの体裁にもかかわる。リャンが人質を要求したのだし。

　それにしても、敵国リャンで物見遊山でもするのか、何を企んでいるのやら、とアレクは頭を悩ます。

「ならば、あれですよ。三年の白い」

「結婚か」

「何を企んでいるにしろ、冷宮にて遠ざけておけば、何もできないでしょう。居座りも三年経てば、白い結婚での離縁に持ち込めますし」

「それでいくしかないな……はあ」

　アレクは年数のかかる解決に気が重くなる。

「それでです、陛下。お耳をよろしいでしょうか？」

　ロイが内緒話でするように、口元に手を添えた。

　アレクは耳に手を添える。

　ロイが近寄ってきて……

『あれを宣言しましょう。巷の物語展開のあの台詞です』

『は？』

　アレクは訝しげに眉を寄せた。

　ロイがニヤッと笑って、口を開く。

「ブルグの王女に初見でかますのです。『お前を愛することはない』と」