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火の魔法使いと、リージと私。

「何か、用？」

冷血モードに入ったリージに、私は苦笑した。

アイリーフはたぶんリージのことが心配なんだろうとは予想出来る…が、私は基本ツンデレという人種を理解出来ない人間なのだ。友人のおかげ（？）で、どうゆうものがツンデレかは分かるのだが。

好意を持つ相手に、キツイ言葉を投げつけるのはどうなのか…友人はそこがイイと言い張るが…

だからリージにも、わざわざ説明などはしない。

面倒だし。

冷たいリージの視線に怯むことなく、彼女…アイリーフは吠えた。

「リージに用があるわけではないわ、私が用があるのはそいつよっ！」

びしっと指をさされて、…うん、やっぱり面倒臭いと思う私。

そんな私の前に、リージは立った。

「ヒイラギさんに何の用？」

「リージには関係ないでしょっ！」

「ヒイラギさんは僕の恩人で、パートナーだ」

淡々とした口調だが、どこか響きの強い声でリージは言う。

おお、これはもしや、庇われてる？

小さいけどやっぱり男の子、かっこいいなぁ～と呑気に感心していたが、アイリーフは怒りで真っ赤になって髪を膨らませた。

「何よっ！ずっとソロだったくせにっ、私の誘いを断ってそんなひ弱そうな男と組むなんてっ！許さないんだからっ！」

「別にアイリーフに許してもらう必要性を感じない。それにヒイラギさんを侮辱するなら、それこそ僕が許さない」

うん、女なんだけどって口を挟む間も無い。

それに今更性別言っても、かえって火に油だよね…きっと。

しかし言わなくてもリージの私を庇う態度に、アイリーフが切れるのは早かった。

「なによ、なによ、なによっ！そんな男っ！」

アイリーフは背中の杖を抜いた。

「アイリーフ！？」

リージの咎める声にも構わず、彼女は詠唱した。

「火よ、火の精霊よ、この名アイリーフが呼びかける、アイリーフの名のもと、集い寄りて力を揮えっ！

ファイヤーバードっ！」

リージが少し躊躇ってからナイフを抜き、アイリーフに飛びかかろうとしたが、少し躊躇った分発動の方が早かった。

出現し、形を持った火の鳥に、リージはとっさにナイフを捨て、私の方へ反転して…私を庇おうとしてくれた。

そんなリージを私は抱きしめ、片手を火の鳥の方へと差し出した。

「ひかりのかべ」

私達の前面で空気が煌めき、光が一枚の板のように形成された。

もちろん、火の鳥はそれにぶつかって霧散した。

「え、」

私に体当たりして、軌道からずらそうとしたけれど、体格差から抱きつくで終わってしまったリージは、けれど私の言葉に振り向いて、それを見た。

「………すごい」

「な、なによ、それっ」

目を丸くして硬直していたアイリーフは、無事な私達…の、抱き合ってる格好を見て、再びその顔を怒りに染めた。

杖を構え直す。

「火よ、火の精霊よ、この名アイリーフが」

今度はリージの方が早かった。

私から離れ、一気に走り寄り、アイリーフの前に立つ。

目の前に立たれて、アイリーフの詠唱は止まった。

「どいてっ、どいてよリージっ！」

激情した声が響く…が、次に響いたリージの声の方が、ずっと怖かった。

「うるさい、黙れ」

冷たいを通り越して、氷点下な声だった。

バシッと音がして、アイリーフの小さな体が地面に転がった。

リージの手元に杖だけが残る。

アイリーフは頬に手を当てて、身を起こす。両目からはポロポロと涙が零れていた。

「ひどいっ、何するのリージっ！？」

そんな彼女を気にすることなく、リージは片膝を立て…その上に杖を叩きつけた。

止める暇もなかった。

鈍いバキッという音が響いて、杖が中心から圧し折られていた。

リージの行動に、アイリーフは目を見開き…驚きでか、涙も引っ込んでいた。

「…わ、たしの杖、リーシャさんの、お師匠様の形見の」

「今のお前に母さんの弟子を名のる資格なんて無い、二度と母さんの名を口にするな」

リージの放り捨てた杖をアイリーフは拾い上げて、止まっていた涙を再びボロボロと落とした。

「ばかっ、リージのばかぁっ！もう知らないっ！」

泣きながら、でもすれ違いざまに私を睨んで…彼女は去っていた。

うん。最後まで口を挟むことも出来なかったわ…まぁ、これが私なんだが。