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マリエのターン

『さぁ？　俺様が知るわけがないだろ。俺はお前たちが使っている屋敷にいた、女と犬の名前を言っただけだからな。変な言いがかりは止めてくれよ』

　アロガンツに乗り込んだピエールの台詞に、観客席にいたマリエは俯いていた。

　周囲ではグレッグが怒りに顔を赤くしている。

「野郎、ふざけやがって！」

　ジルクも目を細めている。

「そこまでしますか」

　クリスも怒りで握った拳からギチギチと音が聞こえてきた。

　カイルがボソリと「ブラッドさんの名前がない」などと言っていたが、周囲はそれに対して何も言わなかった。

　ブラッドはまだ起き上がれない。

　部屋に取り残されたのだろう。

　ユリウスがリオンを見下ろしていた。

「俺たちで助けられるといいんだが」

　そんなユリウスの言葉に、マリエは静かに顔を上げた。

　ハイライトを失った瞳が、三日月の形に歪んだ口が……マリエを狂気に染めたように見せていた。

「みんな、助けられたらいいね、なんて思ったら駄目よ。私たちで助けるの。何が何でもカーラとノエルちゃんを助けてこの場に連れてくるの。というか……いつまでウジウジしてんだ、このぼんくら共！」

　全員が「ひっ！」と驚き、マリエの言葉に背筋を伸ばして直立不動になる。

「共和国に来たからってヒヨってんじゃねーよ！　あんたたちの力の見せ所でしょうが！　ここで頑張らないでいつ頑張るのよ！　舐められたままじゃ、格好がつかないのよ！」

　マリエに怒鳴られ、この場にいた五人の顔がハッとした。

　外交問題やら、色々と考えている間にどうも弱腰になっていたと気付かされた。

　ユリウスが頷く。

「マリエの言うとおりだ。何としても探し出すぞ！　バルトファルトの邪魔をさせるわけにはいかない」

　ジルクも同意する。

「そうですね。バルトファルト伯爵のことです。必ず何か秘策を用意しているはずです」

　クリスも眼鏡の位置を正した。

「そうだな。勝負となれば、バルトファルトが負けるわけがない」

　グレッグは左手の平に拳を打ち付け、

「何としても、カーラとわんこをこの場に連れてくるぞ」

　だが、カイルだけは現実的な問題を口にした。

「でも、どこにいるかも分からないのに」

　すると、決闘場からリオンが投げた端末が、マリエの頭に落ちてきた。

「痛っ！　何すんのよ、このくそあに……リオンさん」

　糞兄貴と言いそうになったのを我慢したマリエは、端末を拾うと決闘場を見下ろす。

　リオンがジェスチャーと口の動きで指示を出していた。

　マリエはその動きから、リオンの言いたいことをすぐに察知する。

「探せ、そしてボコボコにしろ……そうね、そうよね！」

　マリエはスマホに似た端末を握りしめた。

（ここで活躍すれば、私の失点は全てチャラよ。あのわんこは、兄貴が可愛がっていたから助ければポイントが高いわ。私が生きるためには、ここで活躍するしかない！）

　ここで思い出して欲しいのは、マリエはリオンの前世の妹だ。

　似たもの兄妹である。

　端末を操作するマリエは、次々に送られてくる情報を確認する。

「みんな、すぐに屋敷に戻るわよ」

　カイルが驚く。

「え？　探さないんですか？」

　マリエは、

「ブラッドの様子を確認するわ。それに、荷物を回収しないとね」

　マリエを含めた六人は、決闘場から屋敷へと向かった。

◇

　端末を投げた俺は、観客席を去って行くマリエたちを見て頷く。

　俺の言いたいことをしっかり理解していた顔をしていた。

　追い込んでいて正解だった。

　いや、ちょっとからかっていただけだが、あいつがやる気を見せていたから放置していた。

　ナルシス先生が俺に確認をしてくる。

「……続けるのかい？」

「当然ですよ。決闘の時間までもう少し余裕がありますし、このまま待ちましょうか」

　クレマン先生が呆れていた。

「王国の騎士って好戦的なのね」

　誤解だ。

　俺は紳士である師匠のような騎士を目指している。

「失礼ですね。俺はこれでも心優しい騎士だというのに」

　クレマン先生が否定する。

「心優しい騎士は、聖樹の苗木を利用して決闘なんかしないわよ」

「見解の違いですね。心優しいから、悪を放置しておけないんですよ」

　悪と言われてピエールが苛立っていた。

『ぶっ殺してやる。簡単に死ねると思うなよ』

　……お前は本当に素晴らしいな。

◇

　マリエの屋敷。

　玄関には、ボロボロになったブラッドの姿があった。

　マリエが駆けつけ抱き起こしてやると、ブラッドが悔しそうにしている。

「ごめん、マリエ。カーラとノエルがさらわれた。奴ら、急に乗り込んできて」

　破壊された玄関のドアは、銃を使った痕跡があった。

　ブラッドも抵抗しただろうが、病み上がりで満足に動けないのか袋叩きにされていた。

「大丈夫よ。後は私たちが何とかするから」

　ブラッドが安心したのか気を失うと、マリエは他の男連中に部屋に運ばせた。

　カイルが荒らされた屋敷を見て溜息を吐く。

「誰が掃除をすると思っているんですかね？　早くカーラさんを助けて、掃除の段取りをしないと」

　口は悪いが、カーラを心配している気持ちが伝わってくる。

　マリエは黙っていた。

　そして――。

「あ、あの～……お届け物です」

　申し訳なさそうに外から声をかけてくるのは、大きな木箱を運んできた男性たちだった。

　マリエ宛の届け物を運んできたらしい。

　マリエが受け取りにサインをする。

　運んできた男性たちが去って行くと、マリエは木箱の蓋を開けた。

　そこに入っていたのはマシンガンだった。

　カイルが弾丸を手に取る。

「これ、普通の弾丸じゃありませんよ」

　対人用のゴム弾だった。

　ただし、当たれば普通に痛い。

　マリエは、短機関銃――昔の映画でギャングが持っていそうな、ドラム式マガジンが似合う銃を持った。

「これ……いいわね。カイル、すぐにみんなに支度をするように言いなさい」

　幼い少女がマシンガンを持っている姿は、どこか現実感がない。

　だが、マリエの構えは様になっている。

　ポケットに入れた情報端末が震えたので、取り出すとマリエは映像を見た。

　それは、ギャングのような集団に捕らわれているカーラの姿だ。

　ノエルを抱きしめている。

　マリエが額に青筋を浮かべた。

「このド畜生共が……女とわんこを狙ったことを後悔させてやるわ。そして、私が生きるためにお前らには消えて貰う」

　暗い笑みを浮かべているマリエを見て、カイルが呟く。

「今日のご主人様怖い」

◇

　廃倉庫。

　ピエールと後ろ暗い取引をしている組織の男たちが、カーラを囲んでニヤニヤしていた。

　スーツを着た男たちもいるが、ほとんどはチンピラみたいな格好をしていた。

　手にはこれ見よがしに拳銃やらナイフを持っている。

　震えるカーラは、ノエルを抱きしめていた。

　ノエルがカーラの顔を舌でチロチロと舐めていた。

　ノエルの方がカーラを心配しているような仕草だ。

　カーラはガチガチと歯を打ち鳴らし、怖がっていた。

　お腹が大きく出た男が、帽子を脱ぐとカーラを見る。

「お嬢ちゃん、留学生だって？　アルゼルが怖い国だって分かったら、二度と六大貴族に手を出すんじゃないぜ」

　笑っている男たち。

　カーラは強がる。

「あ、あんたたち、こんなことをしてただで済むと思っているの？　この犬は、バルトファルト伯爵の――」

　お腹の出た男がボスである。

　そのボスが鼻で笑っていた。

「お前たちの国では偉いかも知れないが、ここは世界の中心アルゼルだ。ど田舎のお貴族様に弱腰になると思って貰ったら困るね。少し痛い目を見れば、嫌でも理解できるだろうけどな」

　カーラに手が伸びる。

　すると、廃倉庫のドアが吹き飛んだ。

　室内の埃が舞い上がり、入り口から入った光でキラキラと輝いている。

　入ってきた人影に、男たちが銃を向けて発砲する。

　室内に響く何十という発砲音。

　しかし、それらは光の障壁により全て跳ね返されていた。

「な、何だ？」

　驚いているボスの前に、一人の華奢な女子が歩みでた。

　カーラが泣き出す。

「マリエ様！」

　マリエが肩に担いだ短機関銃を構えると、

「カーラを返せぇぇぇ！」

　引き金を引いて男たちに発砲する。

　対人用のゴム弾が男たちに命中し、そしてマリエの後ろから男たちが飛び込んできた。

　グレッグとクリスだ。

「女子に手を出すとは汚い野郎だな！」

「手荒になるのは覚悟しろ！」

　棒と木刀で次々に男たちを打ち倒していく二人。

　ボスが懐から拳銃を取り出すと、カーラに向けた。

「う、動く――あっ！」

　そんなボスの腕を撃ち抜いたのは、拳銃を構えたジルクだった。

「女性に拳銃を向けるなど許せませんね」

　カーラは思った。

（みんな……普段からは想像できないくらい格好いい）

　生活能力がとても低いユリウスたちだが、こういう場面では非常に頼りになる存在だった。そもそも、お金持ちで貴族のお坊ちゃんたちだ。

　生活能力が低いのはある意味で仕方がない。

　使われる側ではなく、人を使う側として教育を受けてきたのだから。

　近付いてくるマリエにカーラが走り寄る。

　涙を流して酷い顔になっていた。

「マ゛リエ゛ざまぁ」

「カーラ、よく頑張ったわね。ノエルも無事みたいね」

　笑顔になるマリエだが、ボスが自分の右手を左手で押さえながらマリエに怒鳴る。

「ガキが！　こんなことをしてお前も、お前らの国もただで済むと――いぎゃぁぁぁ！」

　マリエは問答無用で短機関銃を構え、そして引き金を引いてボスを攻撃し続ける。

　マガジンが空になると、

「ご主人様、交換します」

　カイルに短機関銃を渡して、そして拳銃を手に取った。

　安全装置を解除し、弾丸を装填させるためにスライドさせる。

「ありがとう、カイル。ユリウスとジルクはすぐにカーラを決闘場に連れていってあげて。それで大丈夫のはずよ」

　ユリウスが困っていた。

「いや、俺も残った方がいいのでは？」

　マリエは痛みに涙を流しているボスを踏みつけ、拳銃の引き金を引きつつ答えた。

「早くする！」

「わ、分かった！」

　ジルクと二人で、カーラを外へと連れ出していく。

　外にはエアバイクがあり、三人で乗り込むと、

「二人とも、しっかり捕まっていてください」

　ジルクがエアバイクを浮かせて空を飛ぶと、マリエは笑みを浮かべた。

◇

　マリエは踏みつけたボスを見下ろす。

「さて、どうしようかしらね」

　ボスは涙を流していた。

「た、頼む。許してくれ。俺たちはピエールの野郎に命令されて――いぎゃっ！」

　そんなことを言うボスの顔にマリエは拳銃の引き金を引いた。

　弾倉が空になるまで撃ち続け、そしてボスがピクピクと痙攣すると髪を掴み持ち上げる。

「痛そうね。治してあげる」

　聖女を騙ったマリエだが、その治療魔法は本物だった。

　ボスの怪我が治っていく。

　許して貰えたと思ったボスが、媚びるような顔をする。

「へへ、ありがとうよ、お嬢ちゃ――うっ！」

　その口にマリエは拳銃の銃口を差し込んだ。

「お礼なんかいらないわ。ブラッドを袋叩きにしてくれたのだから、倍の仕返しをしないとね」

　グレッグが不安そうな顔をしていた。

「マリエ、もうそのくらいでいいんじゃないか？　泣いているぞ」

　マリエはグレッグに振り返ると、

「甘えたことを言ってんじゃないわよ！　こっちはカーラをさらわれて、ブラッドに怪我を負わされたのよ。あんたら、舐め腐ったアルゼルのチンピラにここまでされて、悔しいとは思わないの？」

　カイルが黙ってマリエに換えのマガジンを差し出すと、マリエはすぐに交換する。

　ボスが震えていた。

「わ、悪かった。反省するから」

　だが、マリエは止まらない。

「クリス、持って来てくれたのよね？」

　クリスが取り出したのはナイフだった。

「持って来たが、これでいいのか？　安物のナイフで、しかも刃の部分がボロボロだぞ。切れ味の悪い刃物は怪我をしやすいんだが」

　心配するクリスに、マリエは微笑むのだった。

「これでいいのよ。だって、これで耳とか鼻をね。凄く痛いんだって。共和国の図書館にある本に書いてあったわ」

　偶然手に取った書物に書かれていた。

　専門的な本ではなく、偶然にも拷問に関する記述があったのだ。

　ボスが震える。

「頼む！　許してくれ。何でも話すから！」

　だが、マリエは鼻歌交じりにナイフを見ていた。

「切れ味が悪そうね」

　随分と楽しそうにしていた。

　ボスが泣き叫ぶ。

「何でも言う！　あのピエールの弱みも知っている。だから、とにかく話を聞いてくれ！」

　マリエは泣き叫ぶボスの顔に拳銃を向けて引き金を引いた。

　廃倉庫にボスの絶叫が響き、それを見ていたボスの部下たちが震えている。

「カイル、変な動きをした奴がいたら撃ちなさい。容赦しないのよ。大怪我をしても私が治すから安心して壊してね」

　カイルが背筋を伸ばした。

「は、はい！」

　ボスが泣き叫ぶ。

「頼む！　何でも喋るから！」

　マリエはボスの顔を踏みつけた。

「勝手に喋れば？　私が興味を持ったら止めてあげる。精々、私が興味を示す話題を話し続けるのね」

　マリエが笑うと、ボスが代わりに泣いた。

　ただ、内心でマリエは思っていた。

（本に拷問のことが書いてあったけどこれでいいのかな？　耳とか鼻とか、別にいらないしやりたくないな……カーラもノエルも助けたし、兄貴が興味を示す話題でも話してくれると助かるんだけど）

　そんなマリエの内心を知らないボスたちは、廃倉庫で地獄を見るのだった。